冬瓜内含有一定量的葫芦素。如果冬瓜受到污染，发生变质，其内部的葫芦素水平会相应地升高，味道会变苦。故冬瓜苦不可以吃，避免诱发胃肠不适或食物中毒。
冬瓜含有丰富的蛋白质、维生素、碳水化合物、矿物质等营养物质，吃了以后可以补充机体所需的营养物质，起到润肠通便、清热利尿等作用。但是如果冬瓜出现发苦的情况，提示冬瓜可能发生真菌滋生、有毒物质增加，此时不建议再吃。吃了以后可能会引起中毒性肠炎，出现腹痛、恶心、呕吐等症状，这种情况需要及时到医院就诊。症状较轻时可以进行催吐、导泻等治疗，如果症状较重，则需要及时进行洗胃治疗。
总而言之，在日常生活中需要注意饮食卫生，避免吃变质、发酸、发苦的食物。此外也不建议长期吃隔夜的饭菜，以及腌制、未完全煮熟的食物，否则也容易引起食物中毒，严重时还可能会造成不可逆的危害。